В 1998 году Европейский союз (ЕС) ввиду потенциальной опасности ГМО ввел 5-летний мораторий на выведение на рынок новых сортов ГМ-культур. В 2003 году под жесточайшим прессингом Всемирной торговой организации (ВТО) он был снят. Это послужило хорошим поводом для лоббистов ГМ-индустрии усилить массовую кампанию по пропаганде своей продукции в мире. Однако, по мнению наблюдателей, ничего, кроме появления новых пиар-возможностей, снятие европейского моратория производителям ГМО пока не дало. Летом 2003 года ЕС ужесточил требования к маркировке ГМ-содержащих пищевых продуктов: теперь там необходимо помечать все товары, содержащие более 0,9 процента ГМО. Также с 2003 года маркируют все пищевые ингредиенты, произведенные из ГМ-культур, даже те, которые фактически не содержат ДНК: крахмал, лецитин, подсластители и так далее. Большинство торговых сетей, среди которых, например, такая известная в Европе сеть как TESCO отказалась от продажи ГМО на своих прилавках поскольку европейские потребители не приветствуют трансгены.

Из всех стран ЕС небольшие коммерческие посадки (несколько тысяч га) ГМ-культур, по данным на 2004, год есть только в Испании - 0,1 млн. га трансгенной кукурузы и в Германии - 0,05 млн. га трансгенной кукурузы, но с каждым годом они сокращаются. Ранее небольшие посадки были в Португалии и Франции. В последние годы в Европе сильно ужесточились требования к обеспечению биобезопасности полей, выполнить которые полностью очень сложно. Поэтому добиться расширения площадей под ГМ-культуры фермерам будет крайне тяжело, так как желающих высевать ГМ-семена в Европе особо нет.

Компаниям-производителям ГМО, как воздух, нужны новые территории, которые можно было бы засеять ГМ-культурами, поскольку, несмотря на активную пропаганду, за десять лет все те же 4 страны (США, Канада, Аргентина и Китай) по-прежнему остаются производителями 99 процентов ГМ-культур в мире. Темпы распространения посевов ГМ-культур растут медленнее, чем планировали их разработчики, и даже те страны (Германия, Гондурас и Колумбия), которые выращивают немногим более 50 тысяч га ГМ-растений, уже считаются "биотехнологическими мега-державами".

Любые ограничения в сфере выращивания ГМО рассматриваются производителями как нарушения их прав и крайне их раздражают. В частности, страны ЕС, которые еще до моратория или в дополнение к нему ввели национальные запреты на отдельные виды ГМО, постоянно подвергаются прессингу, особенно со стороны ВТО и Европейской Комиссии. (В период с 1997 г. по 2000 г. Австрия, Франция, Германия, Греция и Люксембург принимали решения о запрете ряда ГМ-культур на своей территории).

На состоявшемся 24 июня 2005 года Совете Европы в Люксембурге министры экологии стран-членов ЕС сумели выдержать натиск со стороны сторонников внедрения на европейский рынок новых ГМ-культур. Министры проголосовали за предоставление странам-членам ЕС права самостоятельно разрешать или запрещать отдельные сорта ГМ-культур. Однако такое решение министров так или иначе сыграет на руку США, Канаде и Аргентине - главных лоббистов ГМО, которые обвиняют ЕС в нарушении принципов ВТО о свободной торговле. Они утверждают, что мораторий на ГМО, который действовал в Евросоюзе в 1998-2004 гг. был незаконным, национальные запреты отдельных видов ГМО, по их мнению, также являются торговыми барьерами.

"ЕС находится под сильным прессингом ВТО. Затягивание решения вопроса национальных запретов еще больше ослабит наши позиции в этой организации, - считает Ставрос Димас, член Еврокомиссии. - Однако мы не собираемся существенно менять существующую систему законов, касающихся биобезопасности - одного из наиболее острых вопросов в мире".